一億分の一の間違いすら、許されない〜ITエンジニアの生きる世界〜

Facebookに投稿したものですが、せっかくなので、こちらにも載せときます。

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一億分の一の間違いすら、許されない―

プログラムは、書いたとおりに動く。そこには寸分の誤解もなく、その一言一句・一文字に至るまで、書かれたプログラムはそのままコンピュータに解釈される。一文字間違ったら、人間なら「ああ、ここミスしたのね」と判断してくれるが、コンピュータは一文字間違ったらそのまま実行しようとしてエラーになる。

例えば銀行で動くような巨大なシステムともなれば、想像もつかないが、少なくとも全体では数千万行、文字にして数億文字ものプログラムになるだろう。もしかするともっと巨大かもしれない。

しかし、その１文字でも間違いがあれば、システムは正常に動かない。そう、一億分の一の間違いすら、許されない―。プログラミングとは、実際そういうものなのだ。普段何も気にすること無くATMでお金を引き出せるのは、一億分の一の間違いもなく、システムが動いているおかげである。

これは全く大げさな話ではない。確か数年前に世間を騒がした銀行のシステム不具合も、結局直接的な原因となったのは、僅か数文字のプログラムの不備によるものであった。

とはいっても、やはりプログラムは人間の書いた通りに動いただけである。コンピュータが「プログラムはこう書いてあるが、実は別の意図に違いない」などと勝手に解釈することは原理的にありえない。

そして、プログラムの記述に使うプログラミング言語の決まり事もまた、全部人間が決めたものだ。やはりそこにも、解釈にずれが生じる余地はない。つまり、完全に余すところなく、全ての支配権は「こちら」にあるのだ。

ところが、すんなりとプログラムが動くことは、めったにない。何故ならば、完全であるコンピュータは、完全に人間の命令を反映するのだから、人間の不完全さもまた、忠実に完全に再現するからだ。

ITエンジニアは、確かに、物言わず忠実に応答を返すコンピュータ相手の仕事だ。それは、外部の人間から見れば、無味乾燥とした味気のない、まるで砂漠のような世界に見えるかもしれない。

しかし、先に述べたように、コンピュータとは、人間を映す鏡でもある。組み上げられたシステムをよく見れば、意外なほどに、人間の意志や感情が映っているのを見ることができる。

無機質なようでいて、実は人間臭い―。ITエンジニアの生きる世界とは、そういう世界なのだ。